从本世纪20年代开始，美国好莱坞电影发展成为独霸世界的垄断状态。它的范围之广，影响之大，持续时间之久，实属世界之首。 1908年，为了统一专利和生产，美国各电影公司联合成立了电影专利公司，使电影更产生了商业价值。但一些独立制片商为了摆脱专利公司的垄断控制，纷纷从纽约、芝加哥等电影集中地移向洛杉矶。这里自然条件极好，是理想的电影外景地。以后电影专利公司也陆续搬来，逐渐形成了繁荣的"电影城"。并命名为"好莱坞"，成为美国的影都，至20年代，形成了以"好莱坞"为基础的美国电影生产、发行基地。 在美国，影片真正的主人是制片人。制片人成了决定艺术成败的诅种因素的主宰。 在幕后指挥一切的是制片人，但在幕前露面的却是众多好莱坞的明星们。这一大批好莱坞明星们成了美国电影征服世界的基础。 由于好莱坞电影业的繁荣，到三四十年代，有声故事片的创作和发行达到历史上的黄金时期，创造了在全球影片发行量和卖座率的空前纪录。好莱坞电影在艺术质量上也达到世界领先的高水平。不少影片，如《大独裁者》、《乱世佳人》、《魂断蓝桥》、《蝴蝶梦》、《公民凯恩》、《卡萨布兰卡》等，都成为世界电影史上的经典作品。 好莱坞电影的题材广阔，风格迥异。构成了通俗的受欢迎的大众艺术。另外，美国影片在技术上也注意不断创新和发展，对世界电影事业作出了贡献。 进入40年代后期，第一次世界大战结束后，美国电影有一个衰落期。 从70年代开始，美国电影产生了许多变化：一是出现了有强烈现实主义倾向的电影，感于揭露美国当今社会各种问题，突破了原先的许多所谓"禁区"。二是跳出了以前戏剧性理论结构的传统框架，不一定全是有头有尾的故事情节，而是强调了纪实性和真实性。三是占影片总量多数的娱乐片大大扩充了题材，做到光怪陆离，无所不包。特别是一些以新题材、高科技为代表的科幻片，不惜耗资巨额美元，以赢得大量观众和商业利润。美国现时期的影片虽然五彩缤纷，观众不少，但也存在不少问题。严肃题材和有社会意义的影片毕竟太少了，它带给整个美国社会、特别是青少年的影响，是一个极为严重的问题。