电影剧作的结构是丰富多样的。归结起来可分为传统式结构和非传统式结构两大种。

　　一、传统式结构 这种结构从电影历史发展初期即逐渐形成。主要借鉴和运用戏剧原理。所以也叫做戏剧式结构。到三四十年代，这种结构形式臻于成熟。成为那个时期世界电影的主要结构形式。因为它在世界电影史上占据主要的传统的位置，所以叫做传统式结构。这种电影的戏剧式结构，与戏剧艺术结构相比，两者的相同之处在于：都按照戏剧冲突律来结构剧本，从整体结构来说，它和戏剧艺术的结构相仿，也有一条首尾相贯的情节主线。另外，不仅全剧有高潮，在每段戏中也有自己的情节和高潮。两者不同之处则在于：（一）电影不受时间和空间的限制，有更大的转换自由，时空转换幅度极大，这就大大丰富了它的表现力。（二）由于电影镜头的特殊作用，能将镜头最大限度地迫近人物，用近境、特写等用以表现人物脸部最细微的表情，用视觉形象来弥补话剧舞台的不足。（三）由于电影的蒙太奇语言，使舞台上不能表现的东西，在电影中成为可能。

　　二、非传统的剧作结构 戏剧式剧作外结构之外的其他结构形式，我们统称为非传统的剧作结构。它包括：小说式结构（如日本影片《生死恋》，中国影片《祝福》、《秋菊打官司》等）、散文式结构（如意大利影片《罗马十一点钟》，中国影片《陈毅市长》等）、心理结构（如日本的《人证》，我国影片《苦恼人的笑》等）、时空交错结构以及"意识流"、"生活流"等其他非戏剧式的结构形式。